Οι διαταραχές της διάθεσης μπορούν να εμφανιστούν σε παιδιά όλων των ηλικιών κάτω από διαφορετικές συνθήκες και αφορούν μειωμένη διάθεση για συμμετοχή σε ευχάριστες δραστηριότητες, αθλήματα, φίλους ή σχολείο καθώς και ένα γενικό συναίσθημα απαξίωσης. Κριτήρια των διαταραχών της διάθεσης στα παιδιά και στους εφήβους αποτελούν αφενός η συναισθηματική δυσκολία και αφετέρου η ευφορία και η ευερεθιστότητα.

   Οι διαταραχές της διάθεσης αυξάνουν όσο αυξάνεται και η ηλικία του ατόμου, γι'αυτό και η εμφάνισή τους σε παιδιά προσχολικής ηλικίας είναι ιδιαίτερα σπάνια (0,3%). Ωστόσο τα ποσοστά αυξάνονται σε παιδιά σχολικής ηλικίας (2%) και σε έφηβους (5%). Γενετικοί παράγοντες, άλλοι βιολογικοί παράγοντες αλλά και κοινωνικοί παράγοντες βρίσκονται πίσω από την εμφάνιση των διαταραχών της διάθεσης.